Cómo el Hartung Game Master casi encontró su lugar en la historia de las consolas portátiles

27 Mar Cómo el Hartung Game Master casi encontró su lugar en la historia de las consolas portátiles

A principios de los 90, los videojuegos portátiles estaban en auge, y dos titanes absolutos dominaban el mercado: la Game Boy de Nintendo y la Game Gear de SEGA. Ambas eran extremadamente caras, llegando a costar más de 100 dólares cada una (225 dólares actuales), por lo que solo los jugadores jóvenes con mucho dinero podían disfrutar de la experiencia. Entonces, inesperadamente, apareció la Hartung Game Master, procedente de Alemania.

Hartung, una empresa conocida por producir dispositivos LCD de bajo coste, presentó la Game Master en 1990 para variar un poco las cosas: rebajar el precio de la competencia es la palabra, aunque suene demasiado formal. Así que, sí, entraron a bajo precio. En Europa, este fue un gran negocio, con Francia completamente inundada de, entre otras marcas, Videojet Game Master, Super Game y Game Tronic. El Reino Unido tenía la Systema 2000, que salió a finales de 1991, a 50 libras para ser exactos, es decir, unas 30 libras menos que la Game Boy. Luego estaba España, que recibió la Prodis PDJ-10, Italia, un modelo Virella, y Hong Kong, la Impel Game Master. Una anomalía fue que la francesa Delplay Game Plus básicamente copió el diseño de la Game Boy, abandonando el concepto de cartuchos convencionales.

En cuanto a tamaño y forma, el modelo estándar, con sus 170 x 97 x 33 milímetros, era básicamente un clon de la Game Gear, con un cuerpo ancho con la cruceta a la izquierda y los botones A y B a la derecha, además de una disposición confusa con los botones Select e Start atascados de forma extraña en la esquina superior izquierda. Los botones daban la sensación de estar presionando pequeñas esferas, y la cruceta era un poco extraña, lo que hacía que el agarre fuera incómodo después de un tiempo.

Funciona con cuatro pilas AA o un convertidor de CC de 6 voltios, y el interruptor de encendido fue un buen añadido, pero solo si tenías un cartucho puesto, ya que las dos últimas clavijas de cada cartucho lo ignoran por completo, lo que activa el dispositivo. No, al sacar el juego, se apaga inmediatamente. En fin, los controles de volumen y auriculares estaban en la parte inferior, junto con un dial de contraste y el adaptador de corriente. También incluían unos pequeños auriculares estéreo por el precio, a diferencia de la competencia.

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Bajo el capó, no había mucho que destacar. Un microcontrolador NEC D78C11AGF alcanzaba una velocidad de reloj de tan solo 8 MHz y estaba emparejado con unos absurdamente escasos 2,25 KB de RAM. En cuanto a la PCB, bueno, digamos que parecía haber sido fabricada rápidamente con poca capacidad de soldadura, con puentes y pegotes de soldadura por todas partes.

Sin embargo, desde el frente, la pantalla LCD monocromática de 61 x 64 era la verdadera heroína, o quizás la villana, según la perspectiva. Se reproducía en píxeles negros intensos y blanco plateado, y no tenía retroiluminación, por lo que solo era útil en entornos razonablemente brillantes. Ah, y estaba el problema de las manchas verticales, que dividían la pantalla en dos. Por mucho que limpiaras los conectores Zebra, el problema a menudo residía en el propio cristal, más que en las conexiones. Ajustar el contraste ayudaba un poco, pero sabías que nunca sería perfecto. Los cartuchos se deslizaban fácilmente en su ranura de 40 pines, muy similar a la de los cartuchos Watara Supervision, salvo por los laterales expuestos, y no eran compatibles con los demás juegos. Solo se enviaron 18 juegos a todo el mundo, y todos eran clones sin licencia, empaquetados en fundas de plástico con el manual doblado correspondiente.