El increíble servicio online de Game Boy Color: cuando intercambiar un Pokémon vía internet costaba 10 yenes

31 May El increíble servicio online de Game Boy Color: cuando intercambiar un Pokémon vía internet costaba 10 yenes

La mayoría de las consolas de Nintendo han tenido un modo de conectarse a internet. Al menos, en Japón, la Famicom (el equivalente nipón a la NES) te permitía acceder a servicios bancarios sin salir de casa e incluso había una plataforma online creada a medida para la N64. Con el cable adecuado y un móvil podías conectar tu Game Boy Color al Mobile System GB para jugar al Monopoly, intercambiar Pokémon y, si sabías japonés y tenías una Game Boy Advance, sufrir el terror escrito de Play Novel: Silent Hill.

El Mobile System GB no fue la primera incursión a la hora de ofrecer internet en las portátiles de Nintendo, que conste. Pese a que este tipo de tecnología no tenía sentido en unas Game & Watch que no dejaban de ser maquinitas de cristal líquido, en la Game Boy original, la monocroma, ya teníamos el GB Kiss de Hudson Soft, pero aquello era principalmente un sistema para conectar aquella portátil a un PC. Lo bueno del Mobile System GB es que, además del servicio, podías disfrutarlo dónde quisieras. Dicho esto, y como su nombre deja caer, la clave estaba en usar los datos de un teléfono móvil. No vía WiFi, sino con un cablecito.

El nombre del cable en cuestión es el Mobile Adapter GB, el cual fue diseñado y producido por la propia Nintendo junto con la emergente operadora KDDI; y nos recuerda la época en la que Nintendo lanzaba periféricos y servicios que explicaban con solo mirar la caja y leer lo que pone. De hecho, su aspecto y la manera en la que se conecta la Game Boy Color a un móvil no pueden ser más simples. Dicho esto, en cada caja se incluyó un cartucho llamado Mobile Trainer a modo de manual interactivo.

El punto de partida de esta curiosa iniciativa nace de Mobile21, una aventura conjunta entre la propia Nintendo y Konami que fue lanzada en 1999 con vistas a desarrollar proyectos para la futura Game Boy Advance que habilitasen nuevas funciones para sus juegos y prestaciones originales que sacasen partido a las conexiones de red de la época.

Sobra decir que el internet que había antes del cambio de milenio era muy diferente al que tenemos a día de hoy. Se intercambiaban paquetes de datos, pero los costes o los procesos para acceder a la información o intercambiarlas eran mucho más complejos que los de ahora. E, incluso en esas, en la Japón de entonces nos sacaban casi una década de ventaja al respecto: mientras allí ya se intercambiaban Pikachus por Rattatas en occidente alucinábamos con el poder jugar al Snake en los Nokia 3310.

A partir de ahí, al igual que las actuales Nintendo Switch o la Switch 2, las portátiles de la Gran N de la época no incorporaban modems. La otra gran diferencia es que tampoco se podían conectar vía WiFi, de modo que a lo largo de ese proceso, se desarrollará el hardware (es decir, el cable) que permitirá el intercambio de datos e información conectándose a la red a través de los móviles. Y pese a que la idea era resultona, desde Mobile21 se lanzarán once juegos.

Pese a que el germen de la iniciativa se produjo en 1999, la presentación del servicio Mobile System GB como del propio cable Mobile Adapter GB al gran público se harían oficiales durante el Nintendo Space World, en agosto del año 2000. Aquello, para que nos hagamos una idea, era una especie de E3 anual de la Gran N que en la que mostraba de una sentada sus máximas novedades.

Uno de los primeros juegos compatibles con el servicio será el Pokémon Edición Cristal de Game Boy Color, habilitando batallas e intercambios por internet, eventos y hasta un boletín de noticias. Dicho esto, cada intercambio de Pokémon vía internet te costaba 10 diez yenes.

El fenómeno de Pokémon hoy se vive de manera simultánea y con la misma fuerza en todo el mundo, pero al principio los japoneses nos llevaban años de ventaja. A veces décadas. Por ponernos en situación, el mismo año que las entregas Roja y Azul estaban comenzando a jugarse en España en el país nipón ya estaban alucinando con la segunda generación de Pokémon Oro y Plata. Aquella brecha se hizo todavía más grande con la llegada de Pokémon Edición Cristal y lo que habilitaba el servicio de red de Nintendo.

Tanto el Mobile Adapter GB como el servicio Mobile System GB fueron lanzados en Japón el 27 de enero de 2001. No tenía sentido implementarlo en occidente por tres motivos:

• El servicio era gestionado en Japón desde la operadora KDDI Corporation, la cual nació poco antes tras la fusión de tres compañías.
• La mayoría de los móviles que había en la época en Europa o América no estaban preparados ni contaban con la tecnología y estructura para este tipo de funciones. Recordemos, estamos hablando de los tiempos de los Nokia 3310.
• Y, siendo justos, tan solo cinco juegos compatibles llegaron a ser lanzados a nivel mundial: Pokémon Cristal, Napoleon, Top Gear GT Championship, Mario Kart: Super Circuit y ESPN Great Outdoor Games Bass 2002.

Nintendo arropó la iniciativa del servicio Mobile System GB lanzando un pack con el propio cable y un cartucho que hacía las veces de guía para el usuario y de sistema para configurar la idea llamado Mobile Trainer. De hecho, aquí puedes ver un poco un tour por él. Y ojo, que años después, ya minando datos, se encontraron sprites únicos de Pokémon.

A partir de aquí toca hablar del tema central: cómo era la experiencia de internet del servicio Mobile System GB. Una vez conectado el cable a la Game Boy Color se cobraba un pago único de configuración de 400 yenes y, a partir de ahí, la tarifa de conexión era de 10 yenes por minuto. Menos de diez céntimos de euro al cambio y con los precios actuales. Sin embargo, había funciones específicas que dependían de cada juego.

En el caso de Pokémon Edición Cristal, al conectar la Game Boy Color y el cartucho al Mobile System GB a través de un móvil se habilitan dos funciones que de otro modo estaban bloqueadas: el menú Mobile y el menú Mobile Stadium. El primero servía como llave a la Torre Batalla del juego y mostraba las noticias y novedades del juego y sus eventos, mientras que el segundo menú habilitaba el intercambio de Pokémon y batallas entre jugadores desde los Centros Pokémon. Una pasada para la época.

Además de lo anterior, Game Freak aprovechaba las posibilidades del Mobile System GB para celebrar eventos, repartir contenidos y objetos entre los jugadores de manera ocasional e incluso a través del servicio se ofreció la GS Ball que habilitaba la captura de Celebi. Muchas de estas ideas se quedaron en Japón, otras se plantearon de diferentes maneras y en el caso de la Torre de batalla sencillamente se omitieron los eventos y se dejaron las puertas abiertas.